El aroma de los imperios

Opinión:

A finales del verano de 1920, Coco Chanel visitó al perfumista Ernest Beaux en su laboratorio de Cannes; un encuentro posiblemente propiciado por el duque ruso Dmitri Pávlovich Románov. La trayectoria de Ernest Beaux era digna de admiración: pocos años antes, con motivo del tricentenario de la dinastía de los Románov, había creado para Catalina II el Bouquet Préféré de l'Impératrice, un perfume que poco después sería rebautizado como Rallet Nº 1 y que, al llegar a Francia, serviría como embrión para el famoso Chanel Nº5. En cualquier caso, la adaptación del aroma imperial ruso al gusto de la burguesía francesa no es más que el punto de partida que asume Karl Schlögel, profesor de Historia de Europa del Este en la Universidad Europea de Viadrina (Fráncfort del Óder), para explorar las conexiones franco-rusas a lo largo del siglo XX, en especial a partir de los años en los que los gustos de la sociedad y la dinámica consumista empezaron a tener un gran pesto en las decisiones políticas de ambos estados. Uno de los colaboradores de Ernest Beaux en Rusia, Auguste Ippolítovich Michel, fue el encargado de desarrollar el perfume Krásnaia Moskvá ('Moscú Rojo'), todo un símbolo olfativo de la revolución soviética. Ambos perfumes, Chanel Nº5 y Moscú Rojo, representaron cada uno a su manera el final de la 'bélle époque' y el inicio de una revolución en el mundo de los aromas.

Karl Schlögel, cuyo conocimiento de la historia de Rusia ha quedado bien demostrado en ensayos académicos y divulgativos como "Terror y utopía" (2014) y "Ucrania, encrucijada de culturas" (2023), sigue en esta ocasión un rastro que ya había apuntado en otro de sus libros, "El siglo soviético. Arqueología de un mundo perdido" (2021), donde ya apuntaba una cierta relación entre los dos perfumes más emblemáticos del siglo XX: Chanel Nº5 y Moscú Rojo. Tomando como modelo la historia cultural a partir de los olores que iniciaron autores como Alain Corbin ("El perfume o el miasma"), Anthony Synnot ("Aroma. The Cultural History of Smell") o Hans J. Rindisbacher ("The Smell of Books"), el historiador alemán asume aquí el difícil cometido de reconstruir la intrahistoria soviética a partir de sus olores. Para ello, atiende con especial interés a las respectivas revoluciones olfativas que emprendieron, en sus respectivos países, Coco Chanel, Nadiezhda Lamánova y Polina Zhemchúzhina, responsables de formular las más importantes impresiones sobre moda y perfume para los años venideros.

Es por este motivo por el que gran parte del libro está centrado en la figura de Chanel y en sus conexiones con el mundo soviético, a partir de famosos personajes como la duquesa María Pávlovna, fundadora de la casa de modas Kitmir; la legendaria Misia Sert, casada primero con el editor Thadée Natanson y luego con el pintor catalán Josep Maria Sert; y también el mundo de las Saisons Russes musicales, con figuras como Serguéi Diáguilev. De igual manera, también ocupa numerosas páginas la biografía de Polina Zhemchúzhina, esposa del Ministro de Asuntos Exteriores soviético Ciacheslav Mólotov, Comisaria del Pueblo y responsable durante un tiempo de la industria cosmética y perfumera de la Unión Soviética. Tanto el perfil colaboracionista de Chanel con la política nazi como los nexos norteamericanos de Zhemchúzhina y su ayuda a los judíos condicionan las biografías de dos mujeres que constituyen los ejes vertebradores de esta historia cultural.

Hacia el final del libro, Karl Schlögel incluye también una serie de capítulos digresivos en los que, alejándose de la historia esbozada en el ensayo, abre nuevas vías de interpretación y análisis para la cuestión olfativa. Así, por ejemplo, recoge la biografía de Olga Chéjova, importante actriz alemana, también colaboracionista con los nazis, y en sus últimos años volcada en la industria perfumera. De igual manera, algunos de los últimos capítulos reflexionan sobre los olores de la "patria rusa", sobre las impresiones olfativas del holocausto nazi o sobre el tan interesante frasco del agua de colonia Séverni, obra del artista Kazimir Malévich. Con ello, el autor termina de perfilar una apasionante panorámica en torno a los aromas del siglo XX, con especial atención a su perspectiva cultural y a sus implicaciones sociopolíticas.

Darío Luque