Probablemente, el mejor libro de estadística jamás escrito

Opinión:

"Probablemente, el mejor libro de estadística jamás escrito" es obra de Haim Shapira, quien nos ofrece sus conocimientos sobre estadística y probabilidad de una forma muy amena, como si nos estuviese dando una de sus conferencias, en cuyo transcurso dará definiciones rigurosas, que acompañará de juegos mentales y bastante humor, de manera que los conceptos puedan ser asimilados con facilidad.

Con varios libros en hebreo, el autor publicó este originalmente en inglés, que ahora nos llega en español, publicado por el sello GeoPlaneta, del grupo Planeta, en su colección Ciencia.

El libro está dividido en dos partes: "Estadística" y "Probabilidad", tal como se puede comprobar en el índice, donde también aparecen, con títulos bastante llamativos en mucho casos, los temas que se irán tratando. Habrá muchas personas cuya atención se dirigirá más hacia la probabilidad, sobre todo si se han sentido atraídos por el subtítulo de la portada: "Cómo vencer a las probabilidades y tomar mejores decisiones", que constituye un buen reclamo comercial; no obstante, recomiendo que se lea el libro desde el principio, pues ahí se podrá consolidar una buena base de conocimiento, que será útil después.

En cuanto a los ejemplos que utiliza el autor, la mayoría parten de supuestos extremos, con cifras que pueden parecer excesivas, pero que son las que muestran con más facilidad la relevancia de comprender bien lo que se está calculando.

Mientras leía, me encontré con un supuesto que, de primeras, me pareció insustancial por las cifras utilizadas, hasta que pude ver que el resultado difería por completo de lo que había pensado al principio. Está en la página 44 y propone averiguar cuánto pesará una bolsa de patatas, cuya composición es 1% materia sólida y 99% agua, que pesa 100 kg (ya sé que suena excesivo, pero es el estilo del Haim Shapira), después de deshidratarla y que el porcentaje de agua será de 98 %. Si lo resolvéis a la primera, mejor, de todas formas, podréis comprobar el resultado en el libro.

En cuanto a probabilidades, en el capítulo "Superados por los números" pone el ejemplo de un meteorólogo de televisión que afirma "Hay un 80 % de probabilidad de que llueva mañana". Pues sí, si llueve, perfecto porque lo ha predicho; si no llueve también, porque quedaba ese 20 % implícito en su afirmación.

Así, con ejemplos que muchas veces saca de la vida real, el autor promueve que ejercitemos el sentido crítico ante muchas afirmaciones que pueden contener desde sesgos cognitivos o basarse nada más que en unos datos parciales de cualquier estadística. Siempre habrá muchos intereses detrás de esas frases, ya sean comerciales, sociales o políticos.

Además, mientras tanto, a lo largo del libro habrá muchas oportunidades de comprender los conceptos básicos de las elaboraciones de estadística y del cálculo de probabilidades; por mi parte, todavía me queda bastante recorrido en sus páginas para seguir aprendiendo, que seguiré después de que acabe esta reseña, pues no he podido esperar para compartir mis impresiones.

Pues eso, que "Probablemente, el mejor libro de estadística jamás escrito" es un estupendo libro, que será muy útil para comprender de una manera práctica y sencilla lo que son de verdad la estadística y las probabilidades.

Selin