Peyton Place

Opinión:

Pocas novelas han conseguido sacudir a toda una sociedad como lo hizo "Peyton Place". Lo que comenzó como la historia de un pequeño pueblo terminó convirtiéndose en uno de los mayores fenómenos editoriales del siglo XX. Publicada en 1956, la obra de Grace Metalious rompió muchos de los tabúes que la sociedad estadounidense prefería mantener ocultos. Su aparición provocó un enorme escándalo: fue censurada en numerosos lugares, recibió durísimas críticas y, paradójicamente, se convirtió en un éxito de ventas que millones de personas no pudieron dejar de leer. Hoy, casi setenta años después, sigue siendo una lectura sorprendentemente vigente, capaz de demostrar que, tras la aparente tranquilidad de una comunidad, pueden esconderse los secretos más oscuros y las mayores hipocresías.

Cuando la editorial Blackie Books anunció esta preciosa edición, supe que había llegado el momento de descubrir por fin una obra de la que llevaba años oyendo hablar. Conocía su fama de novela "escandalosa", pero no imaginaba que me encontraría con una historia tan rica, tan humana y, sobre todo, tan adelantada a su tiempo.

Grace Metalious tenía apenas treinta y un años cuando escribió "Peyton Place". Ama de casa y madre de tres hijos, decidió inspirarse en el ambiente del pequeño pueblo de New Hampshire donde había crecido. Aunque siempre negó que la novela fuera autobiográfica, muchos vecinos se sintieron retratados en sus páginas. Aquello desencadenó una auténtica campaña de desprestigio contra la autora: su familia fue rechazada por parte de la comunidad, su marido perdió su empleo y durante años tuvo que soportar críticas que la acusaban de inmoral, sensacionalista e incluso de haber traicionado a su propio pueblo. Sin embargo, el tiempo ha terminado poniendo las cosas en su sitio. Hoy, "Peyton Place" está considerada una obra pionera que abrió el camino a muchas novelas y series ambientadas en pequeñas comunidades donde, bajo una apariencia idílica, se esconden secretos inconfesables.

Porque eso es precisamente Peyton Place: un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra donde todo parece perfecto. Las casas son bonitas, las familias aparentan respetabilidad y todo el mundo conoce la vida de sus vecinos... o eso creen. Basta rascar un poco bajo esa superficie para descubrir un mundo lleno de mentiras, silencios, abusos, diferencias sociales, corrupción, violencia y deseos reprimidos.

La novela transcurre entre finales de los años treinta y la Segunda Guerra Mundial, y nos presenta un amplio abanico de personajes cuyas vidas acabarán entrelazándose. Entre ellos destacan Constance MacKenzie, una mujer marcada por un secreto que condiciona toda su existencia; su hija Allison, una joven inteligente que sueña con convertirse en escritora; y Selena Cross, criada en un hogar donde la violencia y el abuso forman parte de su día a día. A través de ellas, y de muchos otros habitantes del pueblo, Grace Metalious construye una magnífica novela coral en la que cada personaje aporta una pieza fundamental al enorme puzle que constituye Peyton Place.

Lo primero que me sorprendió fue descubrir que esta no es, ni mucho menos, una novela cuyo objetivo sea escandalizar al lector. Es cierto que el sexo está muy presente, pero nunca como un recurso gratuito. En realidad, sirve para poner sobre la mesa problemas mucho más profundos: la represión sexual, la desigualdad entre hombres y mujeres, la doble moral, el clasismo, el racismo, el abuso de poder, el alcoholismo, la violencia doméstica, el aborto, el incesto, las agresiones sexuales, la corrupción religiosa o la hipocresía que sostiene toda una sociedad obsesionada con las apariencias.

Y precisamente ahí reside su grandeza.

Mientras leía tenía que recordarme constantemente que esta novela fue publicada en 1956. Muchas de las reflexiones que hace sobre el papel de la mujer o sobre la forma en que una comunidad protege a los poderosos mientras condena a las víctimas podrían haberse escrito perfectamente en la actualidad. Más que una novela escandalosa, me ha parecido una novela tremendamente valiente. Lo que realmente escandalizó no fue el contenido sexual, sino que una mujer se atreviera a denunciar públicamente aquello que todo el mundo sabía, pero nadie quería reconocer.

Otro aspecto que me ha conquistado ha sido la construcción de los personajes. La autora no escribe héroes ni villanos absolutos. Todos poseen luces y sombras. Algunos despiertan una enorme ternura; otros provocan rabia o impotencia; incluso aquellos que resultan más desagradables están dotados de una profundidad psicológica que los hace creíbles. Es imposible no implicarse emocionalmente en sus vidas.

También me ha encantado la manera en que la autora convierte al propio pueblo en un personaje más. Peyton Place respira, observa y juzga. Los rumores circulan con rapidez, las apariencias pesan más que la verdad y la vida privada parece pertenecer a toda la comunidad. La sensación que transmite la lectura es la de asomarse tras las cortinas de cada casa para descubrir aquello que sus habitantes esconden cuando cierran la puerta. Y os aseguro que, una vez empiezas a conocer esos secretos, resulta muy difícil dejar de leer.

Eso sí, conviene advertir que se trata de una novela con un reparto muy amplio de personajes. Durante los primeros capítulos puede costar recordar quién es quién, por lo que incluso recomendaría hacer un pequeño esquema si sois, como yo, de los que se pierden entre tantos nombres. Sin embargo, una vez superado ese pequeño obstáculo, la historia fluye con una naturalidad extraordinaria. No me extraña en absoluto que esta novela permaneciera durante cincuenta y nueve semanas en la lista de los libros más vendidos del New York Times y que acabara vendiendo más de diez millones de ejemplares.

Lo que más me ha gustado de la historia es que nunca pierde de vista a las personas. Detrás del escándalo, de los titulares y de la polémica, lo que encontramos es una historia profundamente humana sobre el miedo, la culpa, el deseo, los sueños y las consecuencias de vivir bajo el peso constante del qué dirán. Grace Metalious demuestra una enorme sensibilidad para comprender a sus personajes, incluso cuando toman decisiones difíciles o equivocadas.

Entiendo perfectamente por qué esta novela causó tanto revuelo en los años cincuenta. No porque mostrara un mundo especialmente perverso, sino porque se atrevió a contar una verdad que muchos preferían ocultar: que detrás de las fachadas impecables también existen el abuso, la violencia, la desigualdad y la hipocresía. En realidad, Peyton Place no inventó esos problemas; simplemente los puso delante del espejo.

Un pequeño apunte sobre esta edición: Blackie Books recupera Peyton Place en una cuidada edición de tapa dura de quinientas setenta y seis páginas, con una traducción muy fluida de M.ª Teresa Segur Giralt, que permite disfrutar de una novela publicada hace casi setenta años con una lectura completamente actual. Da gusto que editoriales apuesten por rescatar clásicos como este.

Sin ninguna duda, esta lectura ha superado con creces todas mis expectativas. Esperaba encontrar un clásico interesante por su fama de novela prohibida y, en cambio, me he encontrado con una obra magnífica, absorbente y sorprendentemente moderna. Una historia que, casi siete décadas después de su publicación, sigue emocionando, indignando e invitando a la reflexión con la misma fuerza que el primer día.

No es solo un clásico de la literatura estadounidense; es también un retrato demoledor de una sociedad que prefería vivir de las apariencias antes que enfrentarse a sus propios demonios. Y quizá por eso continúa siendo tan actual.

Estamos ante una novela imprescindible para quienes disfrutan de las grandes historias corales, los secretos familiares y las críticas sociales que siguen conservando toda su fuerza con el paso del tiempo.

Y lo mejor de todo es que Blackie Books acaba de publicar también, en esta misma colección, "Regreso a Peyton Place", la esperada continuación de esta historia, junto con un volumen dedicado a descubrir la fascinante y poco conocida vida de Grace Metalious, una autora que durante demasiado tiempo permaneció injustamente olvidada.

Muy pronto compartiré también mis impresiones sobre "Regreso a Peyton Place", pero, si todavía no habéis descubierto "Peyton Place", os animo de corazón a hacerlo. Estoy convencida de que os sorprenderá tanto como me sorprendió a mí y de que comprenderéis por qué, casi setenta años después de su publicación, sigue siendo una novela capaz de emocionar, provocar e invitar a la reflexión, conquistando generación tras generación a nuevos lectores.

Violeta Lila