Mary

Opinión:

Publicada en 1788, "Mary" -el título coincide con el nombre de su autora, Mary Wollstonecraft, y con el de la hija de esta, la mucho más famosa Mary Shelley- sigue las dificultades de su protagonista para abrirse camino como una mujer sensible e independiente en un mundo que limita estrechamente sus posibilidades. Desatendida por sus padres durante su infancia, Mary encuentra en la lectura y en el contacto con la naturaleza los principales medios para formarse hasta que, tras la muerte prematura de su hermano, se convierte en la única heredera de la fortuna familiar. La enfermedad de su madre, Eliza, precipita entonces un matrimonio concertado con Charles, un hombre al que apenas conoce y cuya posición económica convierte el enlace en una garantía para la estabilidad de la familia. La unión, carente de afecto y decidida al margen de los deseos de la protagonista, acentúa su sensación de haber sido tratada como una propiedad más que como una mujer capaz de decidir sobre su propia vida. Cuando Charles parte hacia el continente, Mary encuentra refugio en su amistad con Ann, una mujer frágil y enfermiza a quien la une una estrecha afinidad intelectual y afectiva. Más adelante, ambas viajan a Portugal para atender la enfermedad de Ann, y allí Mary conoce a Henry, por quien llega a sentir una profunda inclinación, a pesar de su delicado estado de salud.

"Mary" pertenece, por lo demás, a un momento muy temprano de la trayectoria de Wollstonecraft. La novela fue escrita en Bristol, mientras la autora trabajaba como institutriz para la familia Kingsborough, y se publicó poco después de que abandonara aquel empleo y decidiera dedicarse profesionalmente a la escritura. La experiencia de esos años dejó una huella reconocible en la obra, tanto en algunos de sus personajes como en la dimensión autobiográfica de la historia: la amistad entre Mary y Ann, por ejemplo, guarda estrechas semejanzas con la relación que Wollstonecraft mantuvo con una de sus amigas más cercanas, Fanny Blood. Resulta patente también la influencia de Rousseau y su "Emilio" (1762), no solo por la importancia concedida a la educación y a la formación autodidacta, sino por la idea de que el verdadero genio es capaz de educarse a sí mismo, que Wollstonecraft reformula al convertir en protagonista a una mujer de opiniones propias, capaz de determinar por sí misma qué entiende por su propia independencia. No menos importante, "Mary" adopta deliberadamente algunos de los recursos más populares de la novela sentimental -dominante en buena parte de la narrativa del siglo XVIII-, como la intensidad emocional de sus personajes; en este caso, sin embargo, esos recursos son revisados desde la perspectiva de una protagonista cuya sensibilidad está tamizada por el filtro de la razón, a diferencia de las heroínas de su tiempo, como la Clarisa de Samuel Richardson o la Sofía de Rousseau, ambas mencionadas en la "Advertencia" que precede a la novela.

De esas páginas prologales se deduce la pretensión de Mary Wollstonecraft de construir un nuevo paradigma para los personajes femeninos, dotándolos de independencia y juicio crítico. Para ello, como digo, recurre a las convenciones sentimentales que la propia novela pretende cuestionar, de tal modo que el resultado es algo irregular, con una intensidad afectiva que ocupa a menudo el primer plano y un lenguaje melodramático que, leído desde la sensibilidad contemporánea, resulta en ocasiones excesivo. También la estructura narrativa es deliberadamente tenue, más atenta al desarrollo interior de Mary que a la construcción de una trama compleja, y su marcado componente autobiográfico limita en algunos momentos la distancia imaginativa de la ficción. "Mary" conserva, en cualquier caso, un interés que difícilmente se aprecia en otras obras inmaduras; en concreto, el esfuerzo de su autora por transformar la novela sentimental desde dentro para imaginar nuevas formas de subjetividad femenina.

*Publicada por Nórdica Libros.

Darío Luque