La vuelta al mundo en ochenta juegos

Opinión:

En "La vuelta al mundo en ochenta juegos", Marcus du Sautoy propone un viaje tan lúdico como ambicioso por la historia, la geografía y la lógica de los juegos. El título remite de forma explícita a Julio Verne, y no solo como guiño: igual que Phileas Fogg recorría el planeta, du Sautoy se desplaza de continente en continente siguiendo las huellas de los juegos que distintas culturas han inventado para competir, cooperar o simplemente pasar el tiempo. Catedrático de Matemáticas en Oxford, profesor invitado en instituciones como el Collège de France, la École Normale Supérieure de París, el Max-Planck-Institut de Bonn o la Universidad Hebrea de Jerusalén, y autor de una sólida trayectoria en divulgación (con títulos como "La música de los números primos", "Los misterios de los números", "Programados para crear" o el ingenioso "Para pensar mejor"), du Sautoy vuelve aquí a combinar rigor matemático y curiosidad cultural.

El libro recorre ochenta juegos de todo tipo, desde clásicos universales como el ajedrez, el backgammon o el Monopoly hasta propuestas más recientes como el Risk, junto a juegos de cartas, videojuegos, juegos de rol y otras rarezas difícilmente clasificables. Cada capítulo se asocia a una región del mundo -Oriente Medio, el mundo árabe, la India, la China meridional y la oriental, Japón, el Pacífico, Sudamérica y México, los Estados Unidos, el Atlántico, África y Europa- y sitúa los juegos en su contexto histórico y cultural, como ocurre con el Juego Real de Ur, antecesor del backgammon, o con el go, uno de los juegos más antiguos que se siguen practicando hoy. Entre estos bloques geográficos, el autor introduce breves "interludios marinos" en los que reflexiona sobre qué entendemos por juego y por qué el ser humano siente una atracción tan persistente por jugar, hasta el punto de reivindicar, siguiendo a Huizinga, la figura del Homo ludens.

Más allá del inventario cultural, el eje del libro es claramente matemático. Du Sautoy explica cómo conceptos como las cadenas de Markov, la probabilidad, la teoría de juegos o la combinatoria están en la base de juegos tan distintos como Serpientes y escaleras, el bridge o el bingo. A menudo ilustra estas ideas con experiencias personales (desde campeonatos de piedra, papel o tijera hasta consejos prácticos para mejorar en juegos populares) y defiende que los mejores juegos son aquellos con reglas simples capaces de generar situaciones complejas e imprevisibles. También advierte del reverso de esta fascinación: cuando un juego queda "resuelto" matemáticamente, como ocurre con el Conecta 4, pierde parte de su encanto, porque el riesgo y la incertidumbre desaparecen.

"La vuelta al mundo en ochenta juegos" es, en última instancia, una celebración del juego como espacio de libertad, aprendizaje y experimentación. Du Sautoy logra mostrar que jugar no es una actividad frívola, sino una forma privilegiada de pensar, de socializar y de explorar el mundo. El libro se cierra con una idea sencilla y convincente: entender cómo jugamos ayuda también a entender cómo razonamos, cómo tomamos decisiones y cómo convivimos.

*Publicado por Editorial Acantilado.

Darío Luque