El nacimiento del purgatorio

Opinión:

"El nacimiento del purgatorio" no es solo un libro de historia, sino también una forma de entender cómo cambiaron las creencias y la mentalidad de toda una época. Es un ensayo serio, pero accesible, que ayuda a reflexionar sobre la manera en que los seres humanos hemos buscado siempre una explicación a la vida después de la muerte.

Cuando pensamos en el purgatorio solemos creer que siempre ha estado ahí, como parte natural de la fe cristiana. Sin embargo, Jacques Le Goff, uno de los grandes historiadores franceses, nos demuestra en este libro que no es así. El purgatorio, tal y como lo entendemos hoy, no existía desde el principio: se fue formando poco a poco, entre debates teológicos, costumbres populares y cambios en la sociedad medieval.

En su obra, Le Goff estudia cómo esa idea de un "tercer lugar" entre el cielo y el infierno apareció en Europa entre los siglos XII y XIII. Al principio, la palabra "purgatorio" ni siquiera era un nombre propio, sino un adjetivo que se usaba para hablar de un fuego que purifica. Con el tiempo, pasó a convertirse en un espacio intermedio, un sitio donde las almas podían expiar sus pecados antes de alcanzar el cielo, y donde la ayuda de los vivos (a través de oraciones y misas) podía hacer más corto el sufrimiento de los difuntos.

El autor analiza todo lo que hizo posible este cambio: desde las visiones de ultratumba que circulaban en la época hasta la importancia que cobraron los sacramentos como la confesión o la penitencia. También muestra cómo la Iglesia supo dar forma a esa creencia, ofreciendo a la gente una esperanza de salvación y consolidando, al mismo tiempo, su propio poder como mediadora entre los hombres y lo divino.

El libro está dividido en tres grandes partes. Primero habla de los antecedentes, es decir, de cómo distintas culturas antiguas imaginaron el más allá (desde Egipto hasta Grecia o Roma). Después se centra en el siglo XII, cuando el purgatorio empieza a tomar cuerpo. Y por último describe su triunfo, tanto en la teología como en la sociedad medieval, con ejemplos tan conocidos como la Divina Comedia de Dante, que le dio una forma literaria definitiva a esta idea.

Aunque pueda parecer un tema denso, el libro no resulta aburrido. Le Goff intercala historias curiosas de visiones, apariciones y leyendas, lo que hace que la lectura se vuelva mucho más amena. Además, se nota que detrás hay un trabajo enorme de investigación: analiza palabras, textos religiosos, crónicas y hasta anécdotas populares para reconstruir paso a paso cómo nació el purgatorio.

La edición en español, publicada por Akal, es muy cuidada: tapa dura, buen tamaño y con una portada bonita. Ideal para quienes disfrutan de tener en su biblioteca libros que no solo se leen, sino que también lucen bien.

Lo recomiendo encarecidamente para quienes quieran asomarse a la Edad Media desde otra perspectiva, y descubrir cómo incluso algo tan trascendente como el destino del alma tiene también una historia detrás.

Un diez.

Violeta Lila