Panamá, corazón del Imperio español

Opinión:

Se ha escrito mucho sobre Cuba o Filipinas, pero poco sobre otros territorios de América que tuvieron una gran importancia para la corona española. Uno de ellos es Panamá. Juan Ángel López Díaz trata de mitigar esa carencia con este libro que ha publicado la editorial Almuzara dentro de su colección "Historia": "Panamá, corazón del Imperio español". El autor no es historiador, sino militar, pero ello no le ha impedido escribir un buen libro de Historia. Como historiadora reconozco su valía, ya que no tiene desperdicio.

Con un estilo narrativo muy ameno, Juan Ángel López Díaz va relatando la historia de Panamá desde el siglo XVI hasta el XIX. Gracias a él, sale a la luz la importancia que tenía para la corona española tanto a nivel económico como estratégico. Los españoles se dieron cuenta muy pronto de que Panamá era un enclave estratégico y paso obligado del comercio del oro y la plata. Ya en el siglo XVI, como consecuencia de ello, se intentó unir el Caribe con el Pacífico, pero fracasó esta empresa, se lograría en el XIX con la construcción del Canal.

Los datos que aporta son muy interesantes. Así, hay una referencia al origen etimológico de la palabra Panamá, un origen que corresponde a los caribes (el pueblo que habitaba la zona) y, que antes de la llegada de Colón, ya se conocía así al Istmo. El Panamá precolombino tenía una fuerte influencia azteca. Me ha resultado muy interesante el estudio demográfico y urbanístico que realiza el autor. A nivel demográfico, expone los distintos grupos raciales que vivían allí, cómo era su convivencia y las leyes que dictaron los españoles. Un dato que me ha parecido muy curioso es saber que, cuando llegó Balboa, encontró negros en Panamá. Este estudio demográfico y urbanístico se completa con una serie de cuadros en los que los datos están ordenados cronológicamente y permiten hacer comparaciones. 

Los cuadros también son muy útiles cuando se analizan las rutas comerciales de metales preciosos, así como las tablas en las que están reflejadas las cantidades de oro y plata que se comercializaban. Panamá era un centro clave en las rutas del oro y la plata de México y Perú.

Panamá se muestra en su gloria y en su caída. Es decir, se muestran los años o siglos de esplendor y, también, los que no lo fueron. A partir del siglo XIX, el comercio que se estaba llevando empieza a decaer como consecuencia de la Revolución Industrial, ello obligará a rescatar la idea de unir el Pacífico con el Caribe. El libro, por lo tanto, no olvida las referencias a la construcción del Canal.

Lo cierto es que ha sido una lectura con la que he disfrutado. Es una obra de referencia a tener muy en cuenta a la hora de estudiar la Historia de la presencia española en América, así como la de este continente. Juan Ángel López Díaz ha hecho un estudio magistral. Por ello, lo recomiendo mucho. Sólo con lo que aprendes y descubres, vale la pena leerlo.

Ysabel M.