La artista de henna

Opinión:

"La artista de henna", de Alka Joshi, es considerado el "Libro del año" de Maeva 2021. Es la primera novela de Alka Joshi, situándose en los primeros puestos de libros más vendidos. Esta novela estuvo nominada para el Center for Fiction First Novel Prize y se convertirá también en una serie de televisión.

Es un libro que he disfrutado desde la primera página y que me ha transportado a una ciudad y una cultura que apenas conocía.

Alka Joshi ha creado una historia preciosa en la que, de una manera sencilla, explica al lector la cultura, las costumbres y las castas de la sociedad en la India, en concreto en 1955, que es cuando se desarrolla la historia. Además, al final de la novela se ha incluido un glosario, con palabras y términos en hindi que salen a lo largo de la novela, para que el lector los pueda consultar y se familiarice con ellos mientras lee. También encontraremos dos pequeños artículos sobre la historia de la henna y el sistema de castas de la India. Aprecio estos añadidos, ya que le dan más valor al libro y además ayudan a saciar la curiosidad que le haya podido surgir al lector.

"La artista de henna" deja ver la valía de una mujer que, en contra de las costumbres y la cultura, lucha por su futuro en una ciudad a la que llega con tan solo diecisiete años.

Lakshmi es una mujer fuerte, que poco a poco nos irá desgranando su historia, alternando el pasado con el presente. Cuando su hermana pequeña irrumpe en su vida, Lakshmi hace todo lo posible por darle las oportunidades que ella no tuvo, aunque, a pesar de todo, la situación se le escapa de las manos.

Me ha llamado mucho la atención los diferentes sucesos que van ocurriendo en la vida de Lakshmi y su hermana Radha, sobre todo en lo referente al trato con las diferentes familias con cierto renombre en la ciudad de Jaipur. Cómo un mal gesto, o algo que se puede considerar como tal, puede afectar a una reputación y relación de años, e influir en el resto de las familias. La delgada línea que se mantiene entre las clases sociales y lo que se oculta en ella.

Otro punto a favor es todo lo relacionado con los remedios naturales que Lakshmi aprendió de su suegra e incluso las creencias de ciertas personas sobre ellos, en vez de sobre la medicina más actual. Pero también encontraremos el contraste de las personas escépticas del uso de las hierbas naturales o el poder de ciertos alimentos.

Pero sin duda, lo que más me ha gustado, es el poder de la henna en las personas. Quizá la henna se vea en la actualidad más como una tinta para un tatuaje temporal, pero la realidad sobre la historia de la henna es bien distinta. Es todo un arte los diseños que Laskhmi realizaba en cada clienta, cada uno ideado para un objetivo diferente. Igual que los dibujos de los mandalas, con unas ideas muy diferentes a las que han llegado a nuestros tiempos. Me ha sorprendido mucho y me ha parecido todo un acierto que la autora haya incluido en la historia de Lakshmi y Radha, para que el lector pueda apreciar la diferencia cultural, pero también ponerse en la piel de ellas.

"La artista de henna" es un homenaje a la cultura India, pero también a las mujeres que de generación en generación han transmitido sus conocimientos y ayudado a otras personas a aliviar las dolencias. A esas mujeres que, como Lakshmi, se han tenido que labrar su futuro en contra de la sociedad y que han trabajado muy duro para poder sobrevivir y salir adelante.

Me ha dado pena acabar "La artista de henna", es una historia que me ha emocionado, me ha sorprendido y he disfrutado completamente. Estoy segura que en un futuro me volveré a perder entre sus páginas y las calles de Jaipur.

Vane Gómez