El Neandertal inteligente

Opinión:

La edición original de este libro corresponde en Gran Bretaña a Oxford University Press, lo que da una idea de la seriedad y fiabilidad con la que se aborda el estudio de Clive Finlayson, biólogo originario de la propia Universidad de Oxford. El hecho de que Finlayson sea biólogo (apasionado de la ornitología, en concreto) y no historiador, en un libro que indaga sobre la prehistoria y los Neandertales, se explica al leer el subtítulo: Arte rupestre, captura de aves y revolución cognitiva.

Clive Finlayson ha vivido en nuestro vecino Peñón de Gibraltar, y ha invertido un buen tiempo de su vida estudiando los restos de la famosa cueva de Gorham en la Roca. No en vano es profesor en la Universidad de Gibraltar (de cuya existencia yo he tenido noticia solamente en la preparación de esta reseña) y director del Instituto de Ciencias de la Vida y la Tierra.

Como tantos científicos con vocación de investigadores, Clive Finlayson aborda su estudio con una narración en la que mezcla retazos autobiográficos con los descubrimientos que presenta, en torno a reconocer la verdadera dimensión de la inteligencia de los Neandertales y su capacidad para dominar su entorno. La mezcla de vida real y hallazgos científicos le funcionan a medias: todo lo que explica en torno a los descubrimientos es interesante y pertinente, pero no así los detalles de su vida, que a veces aburren por anodinos e insignificantes, meras rutinas de viajes y encuentros de los que uno quiere escapar para conocer la siguiente información. 

Este posible defecto de enfoque del proyecto no evita que "El Neandertal inteligente" sea un libro valioso para el historiador y el aficionado al conocimiento sobre la Prehistoria y el despliegue de suposiciones sobre su paso por la Tierra. La tesis fundamental de Clive Finlayson, bien fundamentada y defendida, es su capacidad para desarrollar relaciones complejas con su entorno, a partir de restos y vestigios encontrados en la cueva de Gorham, que el autor conoce como el salón de su casa. También incluye una interesante indagación sobre los genes neandertales, y la evidencia de los cruces con el humano moderno. 

Clive Finlayson atribuye a los Neandertales rituales, uso de símbolos y hasta un protoarte propio, moviéndose desde la evidencia en restos a la mera conjetura. En uno y otro caso sabe argumentarlo de manera sobresaliente.

Un libro notable que responde bien al interés que en los últimos años ha despertado el "caso Neandertal", como un campo de conocimiento en el que queda tanto margen por indagar y en el que cada paso hace al objeto de estudio aún más interesante. 

Rafael Ruiz Pleguezuelos