Caballeros, esto no es una casa de baños

Opinión:

Las matemáticas, ese reino que parece reservado a unos pocos iniciados, encuentra en "Caballeros, esto no es una casa de baños" un libro de divulgación muy atractivo. Georg von Wallwitz es un excelente ensayista: su estilo es refinado, su capacidad para exponer de manera sencilla cuestiones complejas admirable y es capaz de mantener una mirada hacia el pasado bien medida.

Esta biografía ensayística sobre el matemático David Hilbert rehúye la mera cronología para construir un retrato poliédrico. Hilbert, nacido en 1862 en Königsberg y fallecido en 1943 en Göttingen, fue uno de los pilares de la matemática moderna. Su método axiomático revolucionó no solo su campo, sino que también influyó decisivamente en la física teórica, la lógica y la informática. Fue un mentor generoso y un pensador radical, capaz de enunciar en el Congreso de París de 1900 una lista de 23 problemas que marcarían en buena medida la agenda científica del siglo.

Von Wallwitz sitúa al lector en el Göttingen de entreguerras, donde Hilbert fue la figura central de una constelación de mentes extraordinarias. El libro no solo presenta sus ideas, sino que explora las tensiones, rivalidades y amistades que definieron una época de grandes hallazgos y también crisis profundas.

Lo notable del enfoque de von Wallwitz es su capacidad para transformar conceptos abstractos y la historia del pensamiento matemático en narraciones vívidas. Cada capítulo funciona como una pieza literaria que invita a pensar, no solo sobre las matemáticas, sino sobre el mundo moderno: sus estructuras de poder, sus prejuicios y lo infinito de sus posibilidades.

Hilbert aparece como un hombre que quiso sistematizar el universo. Y aunque sus ambiciones se vieron desafiadas por la aportación de otros matemáticos, su legado no se diluyó: fue un estímulo fecundo para las generaciones futuras.               

"Caballeros, esto no es una casa de baños" es una lectura que deslumbra por su equilibrio entre profundidad y claridad, por su humor discreto y su rigor intelectual. Relata un tiempo mágico en el que el siglo XX renovó las ciencias, ofreciendo enfoques novedosos en un ambiente que mezclaba camaradería con intrigas universitarias y geopolíticas. Lo mejor del libro es precisamente la posibilidad de conocer cómo se gestaba el conocimiento en aquella época, de qué manera se desplegaban las carreras públicas de los grandes genios y con qué ventajas y palos en las ruedas contaban.

Una invitación a reconciliarse con la matemática como forma de arte y de pensamiento, pues a lo largo del libro se nos insiste en que cuando la matemática se lleva a su frontera, está más cerca de la creación artística de lo que se puede pensar. 

*Publicado por Editorial Acantilado.

Rafael Ruiz Pleguezuelos