Sugiero leer "Tallo de hierro" de William Kennedy
William
Kennedy nació en 1928 y desde siempre ha vivido en Albany, N.
York. Su ciclo narrativo está compuesto por novelas independientes,
aunque vinculadas entre sí por su localización en Albany, que
inicia con "Legs", prosigue con " El juego más grande", "Tallo de
hierro", "El libro de Quinn" y el último hasta ahora publicado en
castellano, "Huesos muy viejos". En este encadenamiento de
historias ambientadas en dicha ciudad, Kennedy crea una nueva saga
dentro de otra, al traer a la vida una sucesión de personajes de
una misma familia; los Phelan, protagonistas que por estar situados
en tiempo y espacios distintos, no se entrecruzan en sus libros.
Esta obra realmente extraordinaria, cuyo título es emblemático a
una planta muy común en Albany, "la hierba de hierro alta" (Tall
Ironweed), nombre que aduce a la dureza de su tallo y hace alusión
a la vida desquiciada del personaje principal, Francis Phelan, ex
jugador de béisbol, hoy marginal errante cuya existencia se
desmorona poco a poco, perseguido por obsesivos fantasmas de las
personas que ha matado durante una revuelta callejera en la época
de la gran Depresión norteamericana, espíritus que le agobian y lo
convierten en un hombre a la deriva, abrumado por sus mitos
interiores y que piensa que él es la propia encarnación del pecado;
que interiormente intuye que el dolor es la moneda del cielo y la
dicha malsana, el pasaje al infierno.
El relato está ubicado en el período cercano a la madurez
biológica de un Francis Phelan transfigurado en un vagabundo que va
de un lado para otro sin rumbo fijo. La historia inicia con Francis
trabajando en forma ocasional en un cementerio en el que yace su
pequeño hijo Gerald, muerto accidentalmente el día en que se le
escurrió del pañal, entre sus manos. Aquella fatalidad lo llevó al
abandono de su familia, convirtiéndose desde ese momento en un
bebedor andrajoso que busca, y encuentra, a su antigua novia y
compañera de borracheras. Esta relación entre dos alcohólicos que
viven miserablemente en la calle, intentando ganar algún dinero de
cualquier manera para comprarse su bebida, está enmarcada en una
ciudad maltrecha e insolente que pretende simular que la Depresión
no existe, que la realidad es una ilusión que puede desvanecerse
con las horas que preceden al alba. La novela, que en 1984 ganara
el Premio Pulitzer y el del Círculo de Periodistas de su país
-también fue llevada al cine con el protagonismo excepcional de
Jack Nicholson y Meryl Streep-, es en realidad una mirada hacia los
recuerdos, hacia las viejas pesadillas de un hombre; puertas que se
abren y dejan pasar los demonios internos con su carga de amargura
y pesimismo; de frustraciones y esperanzas que no terminan de
moldearse como tales, y que de la mano maestra del escritor,
culminan en un trabajo de literatura excelsa e inolvidable. Con
genuina capacidad poética, William Kennedy, uno de los grandes
talentos vivientes de las letras norteamericanas, confirma en
"Tallo de hierro", la maestría de un narrador de supremo nivel.
Comentario de los lectores:
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