Empieza el calor

Opinión:

Jaci Alía Arreche

He leído pocas obras para las que resulte tan adecuado el calificativo de novela negra como Empieza el calor de Chester Himes. Aunque la obra discurre durante un par de días con sus noches, tienes la sensación de que todo se desarrolla en una noche perpetua, de que todo es en blanco y negro, con un desenlace con un humor tan negro como el resto de la narración.

El autor nos describe un Harlem lóbrego, violento y peligroso, lleno de vicio y corrupción, plagado de drogadictos y delincuentes, de personajes sin escrúpulos, astutos y despiadados, capaces de cometer las mayores atrocidades para colmar su inmensa ambición.

Los detectives "Coffin" Ed Johnson y "Grave Digger" Jones son dos "polis duros" curtidos en mil batallas que les han marcado con innumerables cicatrices. En ese Harlem que tan bien conocen son respetados por el temor que despiertan más que por ser policías; incluso han sido acusados de brutalidad policial. Los sobrenombres con los que son conocidos "Coffin" (Ataúd) y "Grave Digger" (Sepulturero) lo dicen todo sobre ellos.

Con una prosa cruda y descarnada Chester Himes nos sumerge en un mundo de pesadilla, claustrofóbico, con personajes que rozan el surrealismo como la Hermana Celestial, antigua prostituta que, tras la apariencia de una excéntrica curandera, se dedica al tráfico de drogas; o Pinky, un negro albino, grandote y un poco simple, drogadicto y delincuente habitual. Seguimos a los detectives en sus pesquisas por este submundo criminal, revolucionado por la existencia de algo de mucho valor, que nadie sabe exactamente en qué consiste pero que todos persiguen.

Chester Himes  consigue mantenernos en vilo hasta el sorprendente final. Empieza el calor es una excelente y emocionante novela negra de lectura más que recomendable para los amantes del género. ¡No se la pierdan!
 
Jaci Alía Arreche

Manuel Márquez

Novela doblemente negra (por su temática, y por el color de la piel de los personajes que por ella transitan), Empieza el calor es una excelente muestra de las indudables dotes de ese curioso personaje que fue Chester Himes para contar unas historias y retratar unos ambientes en los que sordidez y violencia se hacen tan connaturales como el aire que se supone que respiran unos personajes que, si de alguna manera hubiéramos de calificar, nos pondrían en una tesitura bastante complicada, tal es el punto estrambótico que de ellos se desprende. 

Una prosa ácida, cortante y efectista, sin más concesiones a lo escatológico que las que su propio "guión" impone, se convierte en el instrumento del que Himes se sirve para desarrollar una trama detectivesca tan endiabladamente enrevesada en su despliegue como brillantemente resuelta en su desenlace: sin necesidad de recurrir a estructuras narrativas de mayor audacia, el narrar de Himes se atiene a un desarrollo lineal, pero el respeto a la convención más clásica no priva a la misma de una eficacia muy alta. 

Obvio es decir cuánta importancia tiene en el relato el cuadro de personajes: en primer lugar, dos protagonistas centrales, puntales de la serie, Sepulturero Jones y Ataúd Johnson, dos policías negros, duros, incorruptibles e inseparables, cuya cierta propensión al exceso y al movimiento continuo y sutil a ambos lados de esa delgada línea que separa la ley de sus aledaños, los convierte en prototipos del héroe policial que constituye sustento básico del género negro. Y, a su alrededor, toda una pléyade de personajes casi fantasmagóricos, pobladores de un submundo (magníficamente descrito desde todas las perspectivas sensoriales: fino pincel, en ese aspecto, el del autor) en el que mugre, sexo, droga, violencia y ambición terminan por teñir (a unos más, a otros menos) a todo aquél que por él pulula. 

En definitiva, un fresco tan rico como truculento de un espacio y una época (los barrios negros del Nueva York de los años cincuenta del pasado siglo) que, aunque tan lejanos nos puedan resultar, en el tiempo y en la distancia, nos llegan vívidos y palpitantes, para solaz y disfrute de cuántos gozamos con la inmersión en esas historias bizarras y ambiguas. Tan fuertes como la propia cruda y dura realidad. ¿O es que cualquier informativo televisivo nos ofrece, a diario, un cuadro algo más amable de la condición humana?