Victoria sobre Japón

Opinión:

Publicada en 1984, "Victoria sobre Japón" es probablemente la obra más representativa de Ellen Gilchrist y la que consolidó su lugar en la narrativa sureña contemporánea. Su colección de relatos supone una mirada vibrante, perspicaz y, en ocasiones, ferozmente sarcástica a las mujeres de la clase media alta del sur de Estados Unidos, un espacio literario que Gilchrist conoce a la perfección y donde se mueve con un dominio absoluto de la psicología de sus personajes.

El libro se compone de catorce relatos que, aunque pueden leerse de manera independiente, construyen en su conjunto un universo compartido por figuras recurrentes que evolucionan con el paso de las historias. Rhoda Manning es quizá la protagonista más memorable, una mujer en la que conviven el capricho, la arrogancia y una vulnerabilidad que aflora en los momentos más inesperados. Relatos como "Victoria sobre Japón" nos permiten verla en distintas etapas de su vida, desde su infancia privilegiada hasta una adultez marcada por decisiones impulsivas y conflictos emocionales irresueltos. Gilchrist la retrata con una franqueza casi despiadada, pero sin privarla de una humanidad que la hace fascinante en su contradicción.

Otro personaje central es Nora Jane Whittington. A diferencia de Rhoda, Nora Jane es una figura que encarna la búsqueda de identidad y la huida de un destino que parece predeterminado. Su historia se desarrolla en un tono menos cáustico que el de otros relatos, pero su evolución resulta igualmente atractiva. Gilchrist despliega en esta colección su talento para la caracterización y su oído prodigioso para el lenguaje oral. Sus diálogos son rápidos, afilados, y en ellos resuenan los ecos de una tradición literaria que bebe de la mejor narrativa sureña. Su estilo, que en ocasiones recuerda a la agilidad de Katherine Anne Porter, combina descripciones minimalistas con una capacidad extraordinaria para condensar emociones en pequeños gestos o frases aparentemente intrascendentes. La ironía es un recurso recurrente, y muchos de sus personajes parecen no ser del todo conscientes de la comicidad involuntaria de sus actos, lo que añade a la lectura un componente de humor sutil que equilibra los momentos más descarnados.

Hermida Editores recupera ahora este libro con una nueva traducción de José Luis Piquero, que logra trasladar al español la riqueza tonal y la musicalidad de la prosa de Gilchrist sin perder la espontaneidad de su estilo. Es una edición cuidada que permite descubrir a una autora que, aunque no ha gozado de gran difusión en el mercado hispanohablante, merece sin duda un lugar en el canon de la mejor literatura estadounidense.

Además de este libro, en 2023 Hermida Editores publicó Los papeles de Anna, otra de las obras clave de Gilchrist. La autora nació en 1935 en Vicksburg, Mississippi, y pasó parte de su infancia en la plantación de sus abuelos maternos, un entorno que marcaría su obra de manera indeleble. Estudió filosofía y escritura creativa en Millsaps College y se formó bajo la tutela de Eudora Welty. Su carrera literaria despegó en la década de 1980, cuando publicó sus primeras colecciones de relatos. Su estilo, que combina una aguda observación del comportamiento humano con un oído excepcional para el lenguaje hablado, la ha convertido en una de las voces más destacadas de la literatura sureña contemporánea.

Puerta de entrada excepcional al universo de Ellen Gilchrist, un mundo en el que la sátira y la ternura se entrelazan con la misma facilidad con la que sus personajes desmoronan y reconstruyen sus vidas. 

Rafael Ruiz Pleguezuelos