Plantas legendarias

Opinión:

Stephen Harris es el principal curador del Herbario de la prestigiosa Universidad de Oxford, además de profesor e investigador en la misma institución. Sus temas de investigación son la evolución y conservación de la flora, y también por supuesto la historia de la botánica.

Mencionar la maravillosa portada orgánica, como si estuviera viva y pudiéramos ver a las plantas y al ecosistema moviéndose y respirando en el verde. Una vez abráis el libro encontraréis: Una nota de Harris a la edición española, en relación al papel de las plantas en la conquista de América. Ilustraciones en blanco y negro de cada una de las cincuenta plantas reseñadas en el libro. Cada capítulo está dedicado a una planta distinta, y describe sus características, así como, sobre todo, su historia social y la importancia de esa planta en cuestión en el desarrollo cultural e industrial de las civilizaciones occidentales. También numerosas referencias a otras obras de botánica e historia.

La narración es clara y amena, el autor quiso llegar a toda clase de público, por eso más que un estilo académico usó uno divertido y accesible. Stephen Harris quiere que entendamos que los vegetales son un factor imprescindible en nuestra vida diaria. ¿Qué árbol se usa con frecuencia para tratar el cáncer? ¿Qué condimento cotidiano es la especia más comercializada del planeta? Desde el café y el forraje para las reses, hasta el árbol del que sacamos la goma para los neumáticos de nuestros coches... entenderemos que estamos inevitablemente conectados con los ecosistemas. Él identificará cronológicamente un grupo de arbustos que resultaron vitales para el crecimiento de Occidente, analizando las interacciones comerciales, políticas y médicas.

Sabemos que el mundo herbario ha quitado y salvado vidas, incluso algunos de estos alimentos se consumieron desde el principio de los tiempos, y otros son mucho más recientes dentro de la industria occidental. A día de hoy, nuestra civilización sigue dependiendo de los vegetales y los árboles en multitud de usos y funciones, ¿qué efectos tendrán en un futuro?

Hallaremos una lista de plantas que han sido decisivas en momentos clave de nuestra historia como especie, más allá de los significados que han tenido para la cultura o los mitos y leyendas. ¿De qué plantas legendarias escribe Stephen? Conoceremos más a fondo, por ejemplo, de la historia de la cebada, de la mítica mandrágora, de la remolacha, la amapola, esa flor relacionada con la fortuna... brassica, cannabis, trigo, haba, allium, guisante, olivo, vid, la rosa, el pino, roble, manzano, tabaco... hasta llegar a cincuenta, dedicándole cuatro páginas completas a cada variedad.

Cómo ayudaron al hombre, como fueron utilizadas históricamente. Hermosas leyendas, incluso títulos de libros en que esa planta formó parte del protagonismo de la trama, nombres de escritores... nada escapa al autor, cualquier detalle por pequeño que sea tiene su importancia. Un libro lleno de historias y descripciones deslumbrantes que van a tener al lector cautivado.

La editorial Rey Naranjo, aquí en España, trajo esta maravilla de cincuenta plantas que cambiaron el mundo.

Violeta Lila