La ruta infinita

Opinión:

Han sido varias las novelas que han aparecido en los últimos años, y las que quedan, para conmemorar el quinto centenario, (1519-1522), de la primera vuelta al mundo documentada, iniciada por Fernando de Magallanes y concluida por Juan Sebastián Elcano. En cada uno de los trabajos que voy leyendo encuentro un modo diferente de afrontar la trama, aunque todas tienen en su parte central la gran aventura de la navegación, en esta podemos ser testigos del empeño de Magallanes, primero en Portugal y después en España, para convencer a unos y a otros de la existencia de un camino diferente hacia la ruta de las especias.

El autor nos narra la preparación del proyecto de Magallanes, la documentación que tuvo que reunir basándose en cartas de navegación y mapas, y un globo terráqueo construido por él, y unas interesantes mediciones que pusieron en duda las que dividían los mares tras el Tratado de Tordesillas. El relato de estos preparativos incluye la persecución a la que le sometieron sus compatriotas portugueses para que no favoreciera a España y el mal trato que le dimos los españoles por su condición de extranjero, una cuestión esta última que se agravó con el primer edicto que se vio obligado a firmar el rey Carlos I al jurar su cargo.

Las diversas dificultades que tuvo que sortear tanto en caminos como en tabernas y posadas por hacerse con sus bienes e incluso para darle muerte, son un conjunto de aventuras con las que disfrutar antes de afrontar la parte más conocida de la expedición. En estos capítulos comparte espacio con el cartógrafo y cosmógrafo Ruy Faleiro, a cargo del informe que tendrían que presentar al rey; un personaje que da mucho juego por su condición de mujeriego.

Los preparativos para hacerse a la mar, naves, hombres y mercancías son también explicadas de una manera completa, así como la procedencia de los dineros necesarios para hacer frente a una nueva hazaña que, como siempre, se costeaba con el dinero de los comerciantes, cuyos frutos estarían obligados a pagar el quinto real si los hubiese; Carlos I, endeudado por los múltiples frentes abiertos ante su coronación, tuvo el acierto de ver con buenos ojos todo el potencial que podría traerle para el futuro de sus arcas aquella nueva ruta, lo que no podía ni imaginar es que además se iba a anotar un triunfo aun mayor. El rey, entusiasmado con el proyecto, contribuyó finalmente aportando cuatro naos y una carabela, abastecidas con el armamento necesario, sabedor de que las aguas estarían plagadas de dificultades.

Magallanes, nombrado capitán general de la Armada, reclutó a numerosos portugueses para este viaje, por un lado por la falta de voluntarios españoles tras el fracaso de una expedición anterior bajo el mandato del regente Fernando el Católico; por otro, por su convencimiento de la superioridad náutica de los portugueses. Este hecho hizo que la convivencia de los navegantes fuese en todo momento complicada por las continuas diferencias entre los marineros castellanos y portugueses. Una situación que añade tensión a la novela con la incertidumbre de lo que pueda suceder al pasar la página y con la sensación de que un motín es posible; como así ocurrió durante esta aventura. Más adelante comprobarían que ese sería la menor de sus inquietudes, cuando se tuviesen que enfrentar a lo desconocido, como el fuego de San Telmo o la Tierra de Fuego, o a las leyendas de taberna que hablaban de tribus de gigantes, de caníbales y de todas las supersticiones hechas realidad.

El grave deterioro de las naves, o la nao San Antonio que decide dar por terminado el viaje cuando ven cumplida su misión, nos deja a la nao Victoria como la única que consiguió dar la vuelta al mundo bajo el mando de Juan Sebastián Elcano. El único capaz de dirigir un viaje que se hacía interminable y que inició Fernando de Magallanes antes de su muerte a manos de los indígenas. Un final que se vive con tensión y nos hace empujar para llegar al puerto sevillano.

Una lectura donde además descubriremos espías, sobornos, sabotajes y comisionistas, y con la que conoceremos algo más del destino de los dineros del reino, camino de Flandes en manos de los consejeros flamencos. Una novela sobre todo histórica, pero con ese punto de ficción y esa pizca de aventura que todo buen relato necesita.

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