La idea de la universidad

Opinión:

En la primera mitad del siglo XIX, los derechos civiles de los católicos irlandeses aún distaban mucho de los que ostentaban los anglicanos: por ejemplo, universidades como Oxford o Cambridge exigían una profesión de fe en la Iglesia anglicana para participar en la vida académica. En este contexto, el arzobispo católico de Dublín propuso a John Henry Newman, una de las figuras más destacadas entre los conversos de Oxford, la creación de la Universidad Católica de Irlanda. Newman, designado para dirigir la institución, era un candidato idóneo para encabezar este nuevo proyecto en Irlanda tras su reciente conversión al catolicismo, y en razón de su profundo conocimiento del sistema universitario británico. Con la mirada puesta en la Universidad de Lovaina, Newman reunió sus propuestas y reflexiones sobre la universidad en una serie de sermones que luego serían recopilados bajo el título de "La idea de la universidad", donde se recogen también algunas conferencias impartidas durante su rectorado, siempre relacionadas con la educación universitaria y sus estudios elementales.  

La primera parte del libro, pues, bajo el título de "La enseñanza universitaria", recoge nueve discursos en los que Newman desarrolla su concepción de la universidad como una institución dedicada al cultivo del intelecto y a la formación integral del individuo. El autor, consciente del valor formativo de las instituciones, sostiene desde un principio que la universidad no debe centrarse exclusivamente en la enseñanza religiosa ni en la producción científica, sino en la difusión del conocimiento en su conjunto. Para Newman, la educación universitaria debe formar el juicio y la capacidad de argumentación de los estudiantes, de tal modo que les permita integrar diversas disciplinas en un marco intelectual coherente; en este sentido, rechaza la idea de una educación meramente utilitaria y subraya la importancia de la filosofía y las humanidades en el currículum universitario. La segunda parte del libro, con el título de "Temas universitarios", es más práctica y recoge ensayos y conferencias que Newman impartió como rector. Aquí reflexiona sobre temas específicos como la relación entre la educación universitaria y la formación moral, el papel de las disciplinas científicas y literarias, y las condiciones necesarias para una enseñanza efectiva. También trata cuestiones organizativas y administrativas, incluyendo las dificultades que enfrentó al intentar establecer la Universidad Católica de Irlanda en un contexto de tensiones políticas y religiosas.

Dicho esto, no me queda más que recordar que "La idea de la universidad" sigue siendo una referencia fundamental en el debate sobre la educación superior, especialmente en los círculos intelectuales religiosos. Su defensa de la formación integral, del valor intrínseco del conocimiento y de la importancia del pensamiento crítico resuena aún hoy en un contexto en el que las universidades a menudo se ven presionadas por modelos educativos orientados exclusivamente a la empleabilidad y la especialización. Esta reedición que ofrece Ediciones Encuentro, con presentación de Daniel Sada e introducción de Víctor García Ruiz, demuestra nuevamente la vigencia de Newman y de su pensamiento.

Darío Luque