La ciudad pequeña, la gran ciudad

Opinión:

Mucho se ha hablado de Jack Kerouac a lo largo de las décadas desde que se publicó En la carretera en 1957, su obra maestra y una de las obras clásicas del pasado siglo en la literatura norteamericana. Mucho se ha hablado también de su vida y de su obra, siendo el epicentro de una generación literaria llamada Beat. Mas no se ha hablado tanto de su ópera prima, "La ciudad pequeña, la gran ciudad", lanzada en 1950 y republicada ahora dentro de la colección Compactos de Anagrama, la colección más exitosa y conocida de la editorial, que va ya por el volumen número 853 (la novela aquí reseñada es el volumen 826).

En un intento por relanzar la obra de un escritor diferencial y único, "La ciudad pequeña, la gran ciudad" fue el estreno de Jack Kerouac en el panorama literario, publicada siete años antes de su clásico En la carretera. Es curioso ser testigo de un escritor que nada tiene que ver con el del clásico y ser testigo también de la evolución personal de alguien que aún no había encontrado su identidad literaria. En su primera obra el autor aún no era Jack Kerouac y mostró una gran influencia de Thomas Wolfe, un escritor al que adoraba. Incluso el título en inglés "The Town and the City" se parece al del libro de su ídolo "The Web and the Rock" (La red y la roca).

Compuesto de 622 páginas y dividido en 5 partes, la obra tiene un estilo bastante decimonónico, con un foco que se centra en la familia Martin, primero hablando del padre, luego de los hijos y finalmente de un poco de todo, siendo Estados Unidos y los vientos de cambio esos protagonistas que permanentemente están y que modelan a los hijos de la familia Martin. La historia posee tintes autobiográficos, con personajes dentro de la familia Martin que eran los propios miembros de su familia y con amigos en la ciudad de Nueva York que representaban a amigos escritores que posteriormente conformarían la Generación Beat. De hecho, Peter Martin podría considerarse el mismo Jack Kerouac, como puede ser la beca que recibió para ir a la universidad y jugar al fútbol americano.

La novela ofrece un buildingsroman y un coming of age donde los niños de la familia Martin se hacen adultos bajo el amparo de un padre muy trabajador, y que al crecer deberán enfrentarse a una Segunda Guerra Mundial que truncará el Gran Sueño Americano para muchos. El escenario se columpiará entre la tranquila y apacible localidad de Galloway y la bulliciosa y transgresora ciudad de Nueva York. Los hombres son los grandes protagonistas, en especial el padre George y dos de los hijos, Peter y Joe (con el permiso de Francis, el intelectual que luego se convertiría en nihilista); las mujeres, en cambio, apenas parecen importar, revelando la difícil relación que el autor mantuvo con las mujeres. Son nombradas pocas veces en la narración y apenas poseen páginas de acción o diálogo.

El gran valor en la obra se halla en la capacidad del escritor por instalar los sentimientos en un papel y conseguir que el lector/a pueda recibir ese sentimiento, sintiendo la tranquilidad de Galloway o la frustración de Peter con su vida. El texto mantiene un tono bastante neutro y educado, que no divaga en palabras malsonantes o barbarismos. Hay mucha descripción, sobre todo del entorno de los personajes, con una acción que no es rápida ni energética, y donde el escenario también es un personaje más. Se trata de una obra que mastica la trama con calma y paciencia, con mucha presencia de diálogos, hasta alcanzar un final de la historia sombrío, aunque alentador. Esta obra es perfecta para aquellos lectores que quieran descubrir el coming of age de Jack Kerouac antes de que publicara su gran obra, una obra que curiosamente fue rechazada en primera instancia y que tardó varios años en ver la luz. Mantiene un constante orden lineal en la historia, avanzando sin dar muchos saltos al futuro o al pasado. Con el paso de los capítulos, la historia se aprovecha de la numerosa presencia de personajes para ir saltando de protagonistas entre capítulo y capítulo, lo que provoca que la lectura sea más amena y dinámica.

Jack Kerouac (1922-1969) fue un destacado poeta y escritor estadounidense. Se convirtió en uno de los líderes indiscutibles de la Generación Beat, un grupo de escritores del país norteamericano que representaba una actitud de protesta y rebelión contra la sociedad convencional. Su gran clásico fue En la carretera, que marcó un antes y un después en la literatura norteamericana y que aún hoy en día es su libro estrella en todo el mundo. Anagrama, en su colección Compactos, ha publicado esta novela y también las obras Ángeles y desolación, Big Sur, Maggie Cassidy, Tristeza y la aquí reseñada "La ciudad pequeña, la gran ciudad".

Cristià Serrano