El peor viaje del mundo

Opinión:

"La exploración polar es la forma más radical y al mismo tiempo más solitaria de pasarlo mal que se ha concebido", escribió Apsley Cherry-Garrard a su regreso a Inglaterra tras tres años de expedición antártica.

A principios del siglo XX el Polo Sur todavía permanecía virgen. Llegar a él y ser el primero en conquistarlo se convirtió en un atractivo aliciente para los exploradores más intrépidos. Pero no solo el Polo meridional era un incentivo, también lo era la inspección y estudio de la Antártida, una gran desconocida. Interesaba descubrir, cartografiar y, por supuesto, observar a las especies que vivían allí, la forma de reproducirse, sus costumbres, cómo sobrevivían entre los hielos, encontrar sus criaderos...; en general, importaba aportar a la Ciencia todo tipo de conocimientos nuevos.

Para un joven veinteañero, formar parte de la expedición británica capitaneada por Scott y tener la labor científica de estudiar al desconocido pingüino Imperial, localizar los criaderos, observar las diferencias con los pingüinos Adelaida, hacerse con algunos ejemplares y huevos o recoger diferentes muestras de plancton en diversos puntos del viaje, fue una opción que no se la pensó dos veces. A bordo del Terra Nova (un navío que podía navegar a vela y vapor) y luego instalado entre los hielos de la Antártida, Apsley Cherry-Garrard vivió tres años de aventura que es lo que nos explica en "El peor viaje del mundo".

Es muy ilustrativo leer que el Terra Nova hacía agua y de qué forma se achicaba a diario en mitad del océano, o los métodos para sortear tempestades, romper las barreras de hielo y construir pequeños asentamientos en el continente, cabañas instaladas en zonas clave provistas de víveres y enseres. Se trataba de refugios, en definitiva, desde los que iniciar diversas exploraciones en medio de un lugar tan inhóspito que debían proveerse haciendo repetidos viajes al barco mediante trineos tirados por ponis o perros.

Me ha sorprendido leer que el barco lo dejaron atrapado varias veces entre los hielos, esperando la llegada del buen tiempo, y que no se despedazara; y también me ha llamado la atención cómo transportaron en el navío a esos ponis y perros destinados todos ellos a tirar de trineos, o las jornadas de trabajo intenso y agotador que, tanto a bordo como en las cabañas, comenzaban de madrugada.

Esta es una historia real, narrada por uno de los protagonistas y que contiene escritos del fallecido Scott, muerto cuando tras llegar al Polo Sur después de Amundsen inició el viaje de regreso hacia uno de los asentamientos, con tan mala fortuna que él y sus hombres sucumbieron relativamente cerca de su destino sin poder llegar a él. Fue el autor uno de los exploradores que rescató los cuerpos y esa circunstancia lo marcó especialmente.

Si hay algo que vale la pena destacar es la prosa de Cherry-Garrard. Ese joven aventurero ha narrado todo tipo de anécdotas, detalles curiosos y hasta pensamientos y estados de ánimo, tan cambiantes como las condiciones del momento: La alegría de un nuevo hallazgo, la frustración ante pérdida de muestras, el coraje, la capacidad de sobreponerse y también el miedo demoledor, el goce de una comida sabrosa o el frío tan intenso que hizo que más de un explorador pensase en la muerte como una bendición. Más allá de los datos técnicos y descubrimientos científicos de semejante experiencia, el autor atrapa con una prosa rica, cercana, intimista y repleta de giros.

Si "El peor viaje del mundo" fuera una novela de ficción, Cherry-Garrard sería hoy uno de los escritores más importantes del género. Quiso ampliar con su experiencia los diarios de Scott, mucho más escuetos y técnicos. De hecho, esos diarios forman parte del texto y podemos irlos leyendo porque están totalmente integrados. Lo que sí obtenemos es una ampliación del autor que convierte una narración técnico-científica-real en una apasionante historia.

No me cabe duda de que esta obra es de especial importancia por lo que cuenta y cómo lo hace. Será un lujazo para los historiadores, especialmente los interesados en los descubrimientos de la humanidad. Y los lectores aficionados a las aventuras aquí tienen una real, trepidante, escrita de forma muy atractiva y, por encima de todo, bastante curiosa y enriquecedora.

Pilar López Bernués