El mundo antes de nosotros

Opinión:

La creencia común sostiene que nuestra ascendencia deriva exclusivamente de los neandertales, considerados como la única raza prehistórica de humanoides. Sin embargo, el profesor de arqueología Tom Higham, en este cautivador libro, presenta al gran público la posibilidad de desafiar esta noción, demostrando que se trata de una simplificación de los hechos. Para demostrarlo Higham se sumerge en una nueva perspectiva basada en información reciente -dataciones científicas, su especialidad-, divulgando así la existencia de una raza humana desconocida hasta ahora: los denisovanos. Pero eso no es todo: sus contemporáneos también resultan ser producto de una diversa amalgama de seres, haciendo de la genealogía de nuestros orígenes un apasionante rompecabezas que desafía gran parte de lo que dábamos por sólido.

El libro ofrece una buena puesta al día de lo que sabemos sobre los orígenes de los humanos, pues los hallazgos recientes de los paleoantropólogos han puesto patas arriba la cómoda linealidad que quedó trazado hacia mitad del siglo XX. Comienza explicando el origen africano de la especie y las razones que pudieron llevar a nuestros antecesores a abandonar su tierra y extenderse por el resto de continentes. Explora los contactos entre Sapiens, así como una de las investigaciones más de moda en el mundo de la paleoantropología: el contacto entre Sapiens y Neandertales.

El subtítulo del libro, «Cómo la ciencia está reescribiendo los orígenes de la humanidad», ofrece una pista certera de lo que en él se encuentra. Se trata de la historia de la evolución humana en la Edad de Piedra, y de cómo los nuevos métodos de laboratorio pueden ayudar a que sepamos algo más sobre de dónde venimos y cómo nos convertimos en lo que somos.

Resultan fascinantes los pasajes en los que especula sobre cómo sobrevivieron, qué tuvieron que hacer para adaptarse, cómo cada avance fisiológico y neuronal alteraba la percepción y necesidades y por tanto les empujaba a comportarse de otra manera, buscar nuevas tierras o emplear distintos útiles. El intercambio de genes y el amalgamiento genético ocupa también no poco contenido del libro. Qué fue de aquellos parientes perdidos y cuánto tenemos de ellos en nuestra carga evolutiva.

Aunque todo el libro es atractivo, me ha interesado especialmente el Capítulo 14, titulado «Desaparecidos del mundo», en el que se ocupa de todos aquellos parientes que no pervivieron. ¿Por qué hemos sido los únicos en llegar a la contemporaneidad?

Libro imprescindible para los amantes de la Prehistoria y la Paleoantropología, ya sea desde un perfil más académico o como mero lector.

Rafael Ruiz Pleguezuelos